Chapitre 040
Changement de piste
Zorian se leva très tôt le matin, réveillé par le léger murmure incohérent de Kirielle qui dormait à côté de lui. Un instant, il se demanda pourquoi Kirielle dormait dans son lit au lieu de rester dans sa propre chambre, mais il sortit brusquement de l'état de demi-rêve confus dans lequel il se trouvait et des souvenirs de la soirée précédente se précipitèrent vers lui.
Rea et son mari étaient morts, leur fille avait disparu. Un événement qui avait complètement aveuglé Zorian, qui n'avait jamais entendu parler de ce genre de chose lors des précédents redémarrages. Était-ce quelque chose qui se produisait d'habitude et qu'il n'en avait jamais entendu parler, ou est-ce que les nombreux changements survenus à la suite de la destruction des Aranéens ont provoqué cela? Le fait que Rea et Sauh aient été tués par un monstre errant semblait suggérer ce dernier, mais Zorian avait l'intuition que cette attaque de monstre n'avait rien d'aléatoire. Les rats crânes surveillaient la maison des Sashal pour une raison, après tout, et les envahisseurs étaient toujours plus friands d'asservir des habitants de cachots à leur volonté et de les utiliser comme chiens d'attaque.
Kirielle, bien sûr, ne savait ni ne se souciait des réflexions de Zorian à ce sujet. Contrairement à lui, qui n'était pas très proche de la famille Sashal et pour qui leur mort ne serait en aucun cas permanente, Kirielle était devenue très proche de Nochka et avait été dévastée d'apprendre l'attaque. Ne pas même dire qu'elle pourrait être encore en vie pourrait l'arrêter de pleurer. Après tout, la police a déclaré que ses parents avaient été tués par un citoyen du cachot, et que ceux-ci n'étaient pas connus pour avoir enlevé des personnes et les avoir maintenues en vie pour obtenir une rançon.
À la fin, Kirielle s'est seulement calmée et est allée se coucher lorsqu'Imaya lui a donné du «thé calmant fait maison» qui a été suspendu rapidement. Probablement un opiacé doux. Il aurait probablement dû en demander une tasse lui-même - il avait déjà été assez déconcerté par son expérience de lecture des souvenirs des sectateurs et était donc mal équipé pour faire face à cette nouvelle crise.
Avançant lentement, Zorian se dégagea avec précaution de son lit et quitta la pièce en essayant de ne pas réveiller Kirielle. Il était à peu près sûr d'avoir échoué à cet égard, car sa signature mentale était devenue plus active à mi-chemin de sa retraite, mais comme elle ne disait jamais rien et gardait les yeux fermés, il se dit qu'elle ne voulait pas lui parler. encore. Ou peut-être qu'elle voulait juste se rendormir. C'était assez tôt…
Il trouva tout le monde déjà réveillé et assis autour de la table lorsqu'il entra dans la cuisine - Imaya, Kael et même Kana.
"Je ne pouvais pas dormir non plus, hein?" Kael a demandé rhétoriquement.
"Kirielle s'est faufilé dans mon lit au milieu de la nuit", dit Zorian avec un soupir. "Elle est difficile à affronter, même dans des circonstances normales, et compte tenu des récents…"
"Pauvre chose," dit Imaya. "Je pense qu'elle a été la plus durement touchée. C'est honteux que quelque chose comme ça puisse se produire en plein centre-ville, et après que l'on savait déjà que les monstres devenaient eux aussi inhabituellement agressifs!"
Imaya a passé une dizaine de minutes à blâmer la ville pour sa gestion médiocre de la crise des monstres - un sujet pour lequel elle n'avait jamais montré un tel intérêt auparavant. Il n'a pas fallu beaucoup d'empathie pour comprendre que Kirielle n'était pas la seule à avoir été grandement touchée par les meurtres. Elle s'était probablement liée d'amitié avec Rea au cours des nombreuses fois où elle avait amené Nochka à rencontrer Kirielle.
Kael et Kana, en revanche, semblaient beaucoup moins touchés. Kael n'avait pratiquement aucune interaction avec Nochka ou Rea, et n'avait jamais rencontré Sauh, alors c'était compréhensible. Kana avait parfois rejoint Nochka et Kirielle dans leurs jeux, mais était loin d'être aussi proche de Nochka que Kirielle. Elle était également très jeune et ne comprenait probablement pas très bien ce qui se passait.
Finalement, Imaya s'essouffla et se tut, bien que Zorian puisse encore ressentir beaucoup de frustration. Une atmosphère inquiète s'abattit sur la table.
"Oh oui," dit soudain Imaya. "J'ai oublié de te le dire hier, mais la police veut te parler de… Rea et de sa famille."
"Moi?" demanda Zorian avec surprise. "Que saurais-je à ce sujet?"
"Vous avez parlé à Rea et à son mari relativement récemment", a souligné Kael. "Ils veulent probablement voir s'ils vous ont dit quelque chose d'important. Très probablement, ils veulent parler à tous ceux qui connaissaient la victime."
"Je vois," dit Zorian, tapotant inutilement ses doigts sur la table. "Est-ce qu'ils vont passer à un moment ou dois-je aller voir le poste de police?"
"Le détective Ikzeteri a déclaré qu'il se rendrait à la résidence Sashal à midi aujourd'hui et qu'il devrait le rencontrer si possible", a déclaré Imaya.
Zorian fronça les sourcils. Ikzeteri? Cela semblait familier, où a-t-il… oh, son ancien professeur de divination portait également ce nom de famille, n'est-ce pas? Et il était détective aussi…
"Cet inspecteur Ikzeteri… il ne s'appellerait pas Haslush, n'est-ce pas?" demanda Zorian.
"Je pense que c'était son nom, oui," dit Imaya en fronçant les sourcils. "Je dois dire que je ne me souviens pas très bien de son introduction. J'étais trop choqué pour faire vraiment attention. Pourquoi, le connaissez-vous?"
"J'ai entendu parler de lui", dit Zorian. "Ce n'est pas vraiment important, j'étais simplement curieux. J'irai lui rendre visite plus tard."
À ce moment-là, Kirielle entra dans la cuisine, ayant apparemment décidé de ne pas se rendormir après tout, et ils décidèrent tous, sans un mot, de mettre de côté le sujet de la famille Sashal pour le moment.
- Pause -
La maison de la famille Sashal ne ressemblait pas à une scène de mort. Ce fut la première chose que Zorian remarqua en s'approchant de la maison. Il s'était attendu à voir des dégâts sur le bâtiment - des fenêtres cassées, la porte déchirée de ses charnières, peut-être un mur endommagé - mais la maison semblait entièrement intacte. S'il n'y avait pas eu le trio de policiers qui traînaient autour de l'entrée et lui jetaient des regards sévères à son approche, il n'aurait jamais deviné que les occupants avaient été tués.
Cela ne ressemblait pas beaucoup à une attaque de monstre. La probabilité qu'il s'agisse d'un événement aléatoire réel ne cessait de diminuer.
«Je suis ici pour parler au détective Ikzeteri», a-t-il déclaré à ce policier grand, à la moustache et au regard sévère, qui semblait être le chef du groupe devant lui. "Il m'a dit que je devrais le chercher ici. Est-il présent?"
"Il est à l'intérieur," acquiesça l'homme. "Mais j'ai bien peur de ne pas vous laisser aller le chercher vous-même. Si vous êtes prêt à attendre un peu, je le préviendrai de votre présence."
"Je suis d'accord avec ça", a déclaré Zorian, même si à l'intérieur il n'était pas heureux. Il avait voulu jeter un coup d'oeil à l'intérieur de la place pour voir s'il pouvait repérer des indices. Il doutait que la police soit disposée à lui donner des détails sur les meurtres, après tout.
Incommode. Il pouvait simplement attendre jusqu'à ce qu'ils quittent la maison tout seuls et se faufiler à l'intérieur, mais cela pourrait prendre plusieurs jours - la plupart des indices seraient alors devenus froids, à condition qu'ils n'aient pas été confisqués par la police comme preuve. En outre, il ne restait plus beaucoup de temps avant la fin du redémarrage, ce qui lui a donné une très petite fenêtre pour mener une enquête.
Bon sang, il n'avait donc pas besoin de ça maintenant…
"Attendez ici, alors", dit le policier moustachu. "Quel est ton nom, mon garçon?"
Zorian lui donna son nom et l'homme disparut rapidement pour aller chercher Haslush. Après cinq minutes d'attente dans un silence inconfortable pendant que les deux autres policiers lui lançaient un regard soupçonneux, il pouvait toutefois dire que le retour de l'homme prendrait un peu de temps.
Zorian se mit mal à l'aise, semblant probablement suspicieux aux deux policiers surveillant chacun de ses mouvements. Il savait que ce n'était pas tout à fait rationnel, mais il était profondément déconcerté d'être si proche des forces de l'ordre. Logiquement parlant, ils n'avaient aucune raison de le soupçonner et cette conversation n'était probablement qu'une formalité. Cependant, il avait eu de mauvaises relations avec la police à Cirin et il avait également affaire à Haslush - son ancien professeur pouvait parfois être très perspicace. Zorian ne voudrait pas laisser passer l'homme à remarquer quelque chose d'étrange chez lui et à l'amener pour un interrogatoire plus détaillé, ce qui serait au mieux une perte de temps gigantesque et, au pire, nécessiterait une fin précoce du redémarrage par suicide.
Il préférerait éviter cette dernière possibilité à tout prix. Kirielle était déjà dévastée par la perte d'un ami. Il serait donc terrible de se faire exploser soudainement au poste de police. Certes, Zorian ne serait pas là pour voir son angoisse et le redémarrage prendrait fin quelques jours plus tard, mais imaginer la possibilité le rendait malade.
Peut-être qu'il devrait lire dans les pensées de Haslush? Haslush avait probablement été formé à la détection et à la résistance à l'intrusion mentale, étant un mage travaillant pour les forces de l'ordre, mais la magie de l'esprit de Zorian était très inhabituelle. Il n'utilisait pas de chants et gestes évidents, alors peut-être qu'il pourrait s'en tirer. Cela répondrait probablement à beaucoup de questions et lui permettrait d'éviter toute gaffe évidente tout en lui parlant.
… Mais non, c'était trop risqué. En outre, il avait une bien meilleure cible pour quelque chose comme ça, qui se tenait juste à côté de lui - il doutait que ces policiers ordinaires soient formés à la magie mentale, au-delà de quelques indications. Un secret est aussi fort que ses liens les plus faibles.
Il commença à se frayer un chemin dans les pensées des deux policiers. Il découvrit qu'ils ne s'intéressaient vraiment pas à lui autant qu'il l'avait imaginé, mais ils ne pensaient pas non plus à la famille Sashal - l'un d'entre eux avait faim et pensait au dîner que sa femme lui préparait à la maison, et l'autre fantasmait sur une employée administrative de retour dans la station. Eh bien, c'était bon - il leur parlerait et ramènerait leurs pensées sur la situation actuelle.
"Alors, je ne veux pas que vos messieurs aient des ennuis ou quoi que ce soit, mais y a-t-il quelque chose que vous puissiez me raconter au sujet de ce qui s'est passé ici? Sauh et Réa étaient mes amis et j'ai été choqué d'apprendre ce qui leur était arrivé… Y a-t-il quelque chose que tu peux me dire à propos de tout ça? "
Zorian ne s'attendait pas vraiment à ce qu'ils disent beaucoup - il s'attendait vraiment à ce qu'ils lui donnent le traitement silencieux jusqu'à ce que Haslush soit sorti, mais le simple fait de mentionner le sujet était généralement suffisant pour amener une personne à commencer à y penser. Il ne s'attendait cependant pas à être frappé par une véritable vague de méfiance et de dérision venant de son lien avec l'un des policiers.
[Et il ressemblait aussi à un gamin à l'allure normale], pensa l'homme. [Je n'aurais jamais deviné qu'il traînait autour d'un groupe de changeurs de chats voleurs. Montre juste que vous ne pouvez jamais faire confiance aux apparences extérieures quand il s'agit de conneries magiques…]
Rea était un chat shifter? Huh. Cela a beaucoup de sens, en fait, explique certaines choses. Ce qu'il n'a pas du tout compris, c'est que le policier semblait penser que cela rendait Rea et sa famille de mauvaises personnes - à tel point que Zorian était apparemment méchant juste pour s'associer à eux.
Apparemment, il avait réagi physiquement à cette révélation, parce que l'autre policier l'avait remarquée et avait parlé pour prévenir tout désagrément possible. Il ne semblait pas voir la réaction de Zorian comme une preuve de la lecture de l'esprit, notant qu'il était capable de sentir le changement de direction et d'expression du visage de son partenaire.
"Nous sommes juste ici pour paraître durs et décourager les voisins curieux de fouiner, gamin", a déclaré l'autre policier. "Nous ne savons probablement rien de plus à ce sujet que vous-même. Une sorte de donjon est entré dans la maison et a tué le couple à l'intérieur. Pour toute autre chose, vous devrez attendre que l'agent Kalan revienne avec le détective. "
Le premier policier secoua légèrement la tête avant de se rattraper et de s'arrêter. [La créature qui les a tués s'est simplement introduite par une porte non verrouillée au lieu de s'introduire et n'a attaqué personne d'autre dans tout ce quartier encombré. S'il s'agissait d'une véritable incursion de monstres, je mangerai mes propres chaussures, se dit l'homme. [Les chatons ont probablement coincé leur nez dans une affaire louche, comme d'habitude, et ont eu raison de quelqu'un qui s'est offensé. Les dieux savent qu'ils ont eu la patte sur tout ces temps-ci…]
Zorian fronça les sourcils. "Et Nochka? Leur fille? On m'a dit que son corps n'avait jamais été retrouvé et qu'elle était peut-être encore en vie?"
Les deux policiers sont soudainement devenus très mal à l'aise. Même le premier, qui n'aimait manifestement pas les changeurs de chat dans son ensemble, se sentait mal à propos de la petite fille qui lui rappelait sa propre fille. Ni l'un ni l'autre ne pensaient qu'il y avait beaucoup de chance que Nochka soit retrouvé, mais ils n'étaient évidemment pas disposés à le dire à Zorian et essayèrent plutôt de penser à une non-réponse appropriée qu'ils pourraient lui donner.
Ils poussèrent tous deux un soupir de soulagement lorsque leur échange fut interrompu par l'arrivée de leur ami à la moustache qui sortit de la maison en compagnie de Haslush. Haslush, pour sa part, décida de guider Zorian à pied de la maison, ruinant son plan de garder à l'esprit de lire les policiers mondains pendant qu'ils discutaient pour obtenir des indices supplémentaires.
En fait, cela pourrait être pour le mieux - prêter attention à deux courants de pensée différents en même temps avait déjà été assez difficile. Essayer d'avoir une conversation avec Haslush tout en faisant la même chose aurait probablement été impossible.
"Alors, Zorian ... je peux t'appeler Zorian, n'est-ce pas?" Haslush a demandé. Zorian hocha la tête, conscient du fait que l'homme avait un dégoût énorme pour les formalités. "D'accord. Je suppose que Mlle Kuroshka vous a raconté ce qui s'est passé là-bas, mais juste pour que tout soit clair: Rea et Sauh Sashal ont été retrouvés morts chez eux hier matin, avec les cadavres mutilés de deux centipèdes géants. Leur sa fille était introuvable et personne n'a plus entendu parler d'elle depuis. Une de ces nouvelles pour vous? "
"M. Tverinov et Melle Kuroshka m'ont déjà dit l'essentiel de cela, mais pas la partie concernant les mille-pattes mutilés", a déclaré Zorian.
"Oui, eh bien, votre jeune frère a tellement réagi si mal à la nouvelle que je me suis un peu censuré. C'est ce qu'on appelle une attaque monstre plutôt que de s'attarder sur les détails," Haslush haussa les épaules. "Je m'excuse de l'avoir tellement bouleversée. On m'a dit que je pouvais parfois être un peu délicat, mais c'est un trait difficile à perdre. Ce genre de travail a tendance à vous rendre plus qu'un peu morbide, et j'oublie parfois plus les gens ne sont pas exposés à la mort et à la criminalité à chaque instant de leur vie. "
Zorian songea à apaiser l'inquiétude de l'homme et à l'assurer qu'il n'en gardait pas rancune, mais se dit alors que l'homme serait plus disposé à partager des informations avec lui s'il paraissait coupable. Il resta donc silencieux. Au lieu de cela, il a reporté le sujet sur les meurtres.
"Alors ils ont été tués par des centipèdes géants?" demanda Zorian. "Je n'ai vu aucun dégât à l'extérieur de la maison. Comment sont-ils entrés?"
"Par la porte. Apparemment, les occupants l'avaient laissée ouverte."
Zorian lança un regard incrédule à Haslush.
"Je ne fais que vous dire ce que nous avons trouvé", dit Haslush, défensif. "Je sais que cette affaire est étrange, c'est pourquoi nous ne l'avons pas encore déclarée close. Et sur cette note, pouvez-vous me dire quelque chose à propos de la famille Sashal qui pourrait expliquer ce qui leur est arrivé?"
Bien sûr, il l'a fait - mais il ne pouvait rien dire à l'homme sans se mettre dans le pétrin. Il raconta à Haslush tout ce qu'il avait découvert sur les apparents changeurs de chat malgré ses interactions avec eux, mais c'était une information très sommaire, et basée sur l'expression malheureuse de Haslush n'était probablement rien de nouveau pour le détective. Pas si surprenant que cela: Imaya seule lui avait probablement raconté tout ce que Zorian venait de faire, puis certains.
"Ce n'était pas vraiment une attaque de monstre, n'est-ce pas?" Demanda Zorian.
Haslush donna à Zorian un regard perçant, que Zorian rencontra sans broncher. Après quelques secondes, Haslush retira une fiole de hanche de sa veste, en prit une longue et profonde gorgée puis la remit dans la poche de sa veste.
"Non, probablement pas", admit-il.
"Pourquoi ont-ils été ciblés et par qui, si cela ne vous dérange pas que je vous le demande?" Dit Zorian en tentant sa chance. Hey, qui sait? Peut-être même que l'homme répondrait.
"Bien maintenant. Si je le savais, je ne te parlerais pas maintenant, n'est-ce pas?" Fit remarquer Haslush.
"Alors tu n'as pas de piste", conclut Zorian.
"J'ai trop de pistes", corrigea Haslush. "Les Sashals ... eh bien, que savez-vous vraiment à leur sujet?"
"Je suppose que vous parlez d'eux comme des changeurs de chat?" Zorian deviné.
"Ah, alors tu es au courant de ça. Je m'interroge là-dessus - le reste de tes colocataires ne semblaient pas au courant, mais Imaya a dit que tu étais" excessivement méfiant "à l'égard de Rea dès le début. Bien, si vous savez ce qu'ils sont, alors vous savez sûrement pourquoi cela pourrait être un certain nombre de choses… "
"En fait, non," dit Zorian en secouant la tête avec démenti. "J'étais méfiant à propos de Rea parce qu'elle avait l'air méfiant et que je suis une personne paranoïaque. Ils ne sont jamais des chats, et pour être franc, je ne sais pratiquement rien à leur sujet. Quel est le problème avec les changeurs de chat?"
"En termes clairs, la plupart des changeurs de chat sont fortement impliqués dans la criminalité", a déclaré Haslush. "Vol, contrebande et espionnage, en général, mais parfois même en assassinat. Leurs formes alternatives sont conçues sur mesure pour de telles activités douteuses. Les chats sont de petits animaux furtifs dont la présence est rarement remarquable en soi. Combien de nouveaux jamais vu-les-avant-chats voyez-vous dans une semaine? "
"Beaucoup."
"Bien. Dans une grande ville comme celle-ci, les chats inconnus sont omniprésents. Peu de choses les menacent en dehors des humains, et la plupart des humains ne leur font pas mal sans raison. Et en plus, les changeurs ont la possibilité d'accéder aux caractéristiques de leur animal Même s'ils sont humains, ils changent de forme et ont une vision nocturne, un odorat assez puissant pour faire honte à la plupart des chiens, un équilibre et une agilité supérieurs, ainsi que de nombreux autres avantages. "
"Je suis toujours un peu surpris que cela leur permette d'être aussi actif dans le crime", a déclaré Zorian. "On pourrait penser que la grande flexibilité des mages classiques employés par les différentes forces de police leur permettrait de fermer un groupe de shifter fonctionnant ainsi, quelles que soient leurs capacités spéciales."
"Ah, mais vous supposez que les changeurs de chats travaillent seuls, ce qui n'est pas du tout le cas. Ils sont sans aucun doute le type le plus fermement assimilé. Ils vivent dans des villes et des villages parmi les gens ordinaires, et il est pratiquement impossible de les distinguer." Tout ce qu'un citoyen ordinaire peut faire, les changeurs de chat le peuvent aussi - en particulier, cela signifie qu'ils n'ont aucun problème à se procurer la magie classique. Enfer, leurs liens avec le crime leur permettent de mettre la main à la pâte. beaucoup de choses qu'un mage moyen ne peut pas, comme des rituels d'amélioration permanente ou des sorts illégaux pour se soustraire à l'attention et influencer les gens…. "
"Avez-vous des preuves que Rea et sa famille étaient ce type de chat décalé?" Zorian fronça les sourcils. "Peut-être que je suis naïf, mais ils ne m'ont pas ressemblé. Il y a sûrement des changeurs de chat non criminels?"
"Il y en a," acquiesça Haslush. "Et chaque changement de chat voudrait vous faire croire qu'ils sont l'un d'entre eux. Compte tenu de ce qui s'est passé, je ne pense pas que je sois prêt à donner beaucoup d'argent à la famille Sashal, qui constitue un tel contre-exemple."
Une demi-heure plus tard, Haslush décida qu'il avait obtenu tout ce dont il avait besoin de Zorian et l'envoya sur son chemin. Au lieu de rentrer chez lui, cependant, Zorian resta en retrait. Une fois qu'il eut confirmé que Haslush ne retournait pas sur les lieux du crime, Zorian s'y rendit furtivement afin de poursuivre ses recherches. Il y avait des gardes postés devant la maison, mais aucun n'était à l'intérieur. Parfait. Zorian n'a pas osé entrer lui-même dans la maison, craignant qu'il n'y ait une sorte d'alarme sur la maison pour informer la police des effractions, mais évoquer un globe oculaire ectoplasmique et le renvoyer à l'intérieur n'a pas semblé faire trébucher, il a alors fermé ses yeux et son espion globe oculaire regardèrent autour de la maison.
Les corps de Rea et de Sauh étaient déjà partis depuis longtemps, mais il n'était pas difficile de savoir où chacun était mort à cause de toutes les taches de sang. Tragiquement, Rea semblait avoir été tuée devant la chambre de sa fille, essayant de tenir les assaillants à l'écart de Nochka. Elle n'est pas descendue sans se battre: les corps des deux centipèdes géants, que la police a décidé de laisser dans la maison pour une raison quelconque, jonchaient tout le secteur. Ils avaient été littéralement déchirés en morceaux, leurs corps coupés en morceaux par une puissante attaque de séparation. En fin de compte, cependant, cela n'avait pas été suffisant. La porte de la chambre de Nochka fut défoncée - la seule porte de la maison à avoir été traitée de manière aussi destructive - son lit se retourna et Nochka elle-même était introuvable.
Zorian espérait que Nochka serait peut-être devenu un chat quand l'attaque serait venue et se serait échappé dans la nuit, mais cela ne semblait plus vraisemblable. Il était désormais évident que Nochka avait été pris par les assaillants pour une raison quelconque.
Une demi-heure plus tard, n'ayant rien trouvé de semblable, il était prêt à l'appeler un jour et à rentrer chez lui. C'est à ce moment-là qu'il chercha l'endroit où Rea était mort à nouveau et remarqua quelque chose d'intéressant sur la tête coupée de l'un des centipèdes - faiblement gravée dans la chitine de l'une des sections avant du mille-pattes était un symbole très familier - un cercle avec un pictogramme Ikosien archaïque pour "coeur" à l'intérieur. Ce n'était pas le symbole officiel utilisé par l'Ordre ésotérique du Dragon Céleste, mais c'était l'un des nombreux signes «secrets» que leurs cultistes de rang inférieur utilisaient pour signaler aux autres membres qu'ils étaient membres.
Après avoir inspecté le reste des pièces de centipède et n’ayant rien trouvé d’important, Zorian a laissé l’œil se dissoudre et s’est éloigné. Donc, ses soupçons initiaux étaient justes - ce n'était pas une bonne affaire qui revenait hanter Rea et sa famille, c'était plutôt lié à l'invasion. Certes, Zorian n'avait aucune idée de comment, mais il savait où il pourrait le trouver.
Le culte du dragon au-dessous allait recevoir beaucoup plus de visites de Zorian dans les prochains jours.
- Pause -
Après ce jour, l'horaire quotidien de Zorian a complètement changé. Kirielle perdit tout intérêt pour la magie et ne suivit plus les cours qu'il lui avait organisés. Il décida de gagner du temps en abandonnant son adhésion au groupe de Taiven et en sautant la plupart de ses cours. Il passa le plus clair de son temps à planifier et à exécuter des attaques contre des membres connus du Culte du Dragon-dessous, en essayant de découvrir ce qu'ils avaient fait avec Nochka. Il les attaquait sans cesse, frappant deux ou plusieurs endroits par jour, et sondait impitoyablement tous les sectateurs qu'il avait handicapés lors de ces excursions.
Il a appris des choses intéressantes en faisant cela. Par exemple, alors que Sudomir Kandrei, maire de Knyazov Dveri, était effectivement membre du culte, il était très indépendant… au point que le culte était très agacé par lui. Ils semblaient n'avoir aucune idée qu'il tue des mages d'âme autour de sa ville, pas plus qu'il n'avait de liens avec les Ibasans, autant qu'ils sachent, l'homme promit de donner ses troupeaux de becs de fer et ses hordes de loups d'hiver au culte des Dragon ci-dessous, pas aux envahisseurs dans leur ensemble. Zorian supposa qu'il serait peut-être en contact avec les Ibasans de sa propre initiative, mais il était également possible que ses pratiques de meurtre d'âme-mage soient ses affaires. Ce qu'il espérait accomplir avec cela, Zorian ne pouvait que le deviner.
Il a également trouvé des caches de ressources d'urgence que le Culte a dispersées autour de la ville, de ses enfers et des villages environnants. Ils avaient l'air très… volables. Il se fit une note - une vraie note écrite, montrant comment il pouvait désormais emporter un carnet avec lui au prochain redémarrage - pour rechercher dans ceux du futur redémarrage quelque chose d’intéressant ou de facile à vendre pour de l’argent rapide.
Cependant, pour ce qui est de localiser Nochka, ses succès ont été décevants. Il a réussi à retrouver le groupe qui l'avait kidnappé, mais ils avaient simplement suivi les ordres et l'avaient depuis longtemps transféré à un autre groupe. Il a ensuite retrouvé ce groupe également, mais ils ne l'avaient plus non plus et ne savaient pas non plus qui l'avait. Il avait plongé profondément et agressivement dans leurs souvenirs, leur faisant perdre l'esprit à tout jamais, mais l'homme qu'ils avaient confié à Nochka leur était totalement inconnu, à part d'être un membre haut placé de la secte, et ils n'avaient absolument aucune idée où elle aurait pu finir.
Honnêtement, Zorian soupçonnait déjà que l'enlèvement de Nochka avait été le but de l'attaque de la famille Sashal. Ses découvertes n'étaient donc pas une grande surprise. Le fait que l'ordre soit venu du sommet de la secte indiquait qu'ils le considéraient comme d'une importance cruciale. Ils ont également dit aux deux groupes que Nochka devait être livré vif et indemne au point de transfert, interdisant les abus sous peine de mort, ce qui était également assez étrange. Pourquoi? Pourquoi voulaient-ils tellement Nochka et pourquoi sa santé continue était-elle si importante?
Il soupçonnait que la réponse allait dans le sens de "elle est leur sacrifice au primordial pour le réveiller". Les invocations de démons impliquaient souvent des meurtres rituels, ce qui ne le surprendrait pas beaucoup si le fait de libérer un élément primordial de la même manière exigeait la même chose. Mais pourquoi Nochka en particulier? Parce qu'elle était une shifter? Les adeptes se réfèrent au primordial comme - entre autres noms - Il de la chair qui coule, ce qui pourrait indiquer une capacité à changer de forme physique. Il y avait cependant d'autres décaleurs dans la ville. Autres changeurs de chat, même.
Il ne pensait pas qu'il pourrait aller au fond des choses d'ici la fin du redémarrage. S'il avait encore une semaine, peut-être, mais la reprise était proche et le culte du dragon dessous devenait de plus en plus paranoïaque face à ses assauts incessants - ils avaient déjà essayé de lui lancer une embuscade le dernier jour. A l'époque, il tentait d'attaquer un lieu et seule sa capacité à lire les pensées de surface des gens l'empêchait de s'y aventurer et de se faire tuer. Il n'allait pas en tirer grand chose dans les deux jours qu'il avait quittés avant le festival d'été.
Même si l'enlèvement de Nochka était horrible, cela pourrait s'avérer être une énorme opportunité pour lui, à condition que cela se produise de manière prévisible à chaque redémarrage. S'il pouvait placer une sorte de traqueur sur Nochka, elle pourrait le mener vers les plus hauts échelons du Culte du Dragon, ceux qui étaient restés bien cachés jusqu'à maintenant. De plus, si elle était vraiment destinée à être un sacrifice, comme il le soupçonnait, elle pourrait le conduire à l'endroit où le culte avait l'intention d'exécuter son rituel sans engagement, ce qui pourrait être la clé de nombreux mystères entourant les actions du culte - peut-être même le temps se boucler.
Il devrait attendre et voir comment les événements se dérouleraient lors du prochain redémarrage.
- Pause -
"Pouvons-nous parler?"
Zorian détourna les yeux du roman qu'il lisait et jeta un coup d'œil à Kirielle, qui se tenait actuellement sur le seuil de la porte, agrippant nerveusement l'une des poutres de soutien. Étrange. Kirielle était très modérée et asociale depuis la disparition de Nochka, elle ne le dérangeait plus que rarement. Son approche de la sorte était donc tout à fait inattendue.
"Bien sûr," acquiesça-t-il facilement. De toute façon, il ne faisait rien d'important pour le moment. Il était supposé organiser ses cahiers pour pouvoir stocker les derniers plans dans son esprit, mais il n'avait simplement pas envie de le faire pour le moment et se contentait de tergiverser. Il pourrait consacrer du temps à sa petite soeur. "Qu'Est-ce que c'est?"
Elle courut vers lui et, avant qu'il ne puisse lui dire d'arrêter, se jeta sur lui. Alors qu'il était actuellement allongé sur son lit, elle finit par jouer une scène qui était devenue depuis longtemps une scène très familière pour Zorian.
'Bon sang, Kiri, j'en ai assez de cette merde au début de chaque boucle!' pensa Zorian, mais s'abstint de le dire à voix haute. Kirielle était déjà secouée, pas la peine de s'en prendre à elle quand elle décida finalement de s'ouvrir un peu.
"Où sont tes chaussures?" il a demandé à la place. "Ne me dis pas que tu marches encore dans la maison pieds nus?"
Kirielle jeta un coup d'œil à ses pieds et lui lança un regard coupable. "Ne sois pas comme maman, Zorian. Ce n'était qu'une fois."
"Tu le fais maintenant aussi," fit remarquer Zorian.
"D'accord, deux fois", dit-elle en faisant la moue.
Il mit un marque-page dans son roman, le repoussa, la repoussa et se leva assis. Elle l'imita aussitôt, assise au bout de son lit à côté de lui. Ils restèrent assis en silence pendant un moment. Kirielle posa ses pieds nus sur le sol et regarda ses orteils comme s'ils étaient la chose la plus fascinante au monde.
"Je suis désolée", dit-elle finalement.
"Pourquoi êtes vous désolé?" demanda Zorian, surpris.
"Pour être difficile."
"Difficile?" demanda Zorian avec incrédulité. Il scruta son esprit un instant et la trouva en train de penser à Mother. Pouah. Oui, cela ressemblait un peu à quelque chose que leur mère dirait. Elle n'a jamais aimé pleurer beaucoup. L'une des rares choses dont elle le louait, c'est qu'il pleurait rarement, même lorsqu'il était jeune enfant. "Kiri, tu as perdu ton ami. C'est bien d'être triste à ce sujet. Tu n'as pas été difficile du tout."
"Mais tu m'as évité toute la semaine," marmonna-t-elle.
"Je ne t'évitais pas," protesta-t-il, épouvanté qu'elle pense même cela. "J'étais juste ... en te donnant un espace pour pleurer en paix. Tu sais? Et puis, j'étais ..."
Elle lui jeta un regard curieux quand il ne continua pas. "Tu étais quoi?"
Doit-il lui dire?
"J'essayais de trouver Nochka", admit-il finalement.
Ses yeux s'écarquillèrent à cela. "Tu étais ... est-ce que ... tu aurais dû me le dire!"
"Je ne voulais pas que vos espoirs se réalisent", a déclaré Zorian.
"J'espérais quand même", dit-elle en agrippant les draps entre ses petits poings.
Il passa un bras autour de son épaule et la prit dans ses bras. Elle était toujours tendue, mais se détendit progressivement au bout d'un moment et lui rendit son étreinte.
"Je ne l'ai pas trouvée", admit-il après un moment.
"Bien, évidemment", dit-elle, comme si c'était la chose la plus évidente de tous les temps. "Mais vous avez essayé. Vous saviez que vous n'alliez probablement pas la trouver, et vous êtes toujours allée la chercher. Vous n'avez pas pleuré et ne vous êtes pas traînée dans la maison toute la journée, comme moi."
"Kiri, tu as neuf ans," soupira Zorian. "Qu'est-ce que tu aurais pu faire d'autre? Tu es trop dur avec toi-même."
Elle n'a rien dit à ça. Finalement, il décida de passer un peu de temps à jouer aux cartes avec elle et à louer ses dessins. Ce qui la réconforta à la fin, alors il en fit une de ses meilleures idées. Un de ces jours, une fois maîtrisé le sort de modification qu’il utilisait pour transférer suffisamment de notes dans des relances ultérieures, il devait rassembler certaines de ses œuvres dans un livre d’œuvres d’art et les copier dans la prochaine relance. Lui montrer les dessins qu’elle avait elle-même faits lors des précédents redémarrages allait certainement produire des réactions amusantes.
- Pause -
Plus tard dans la soirée, Zorian décida qu'il avait donné à Kael suffisamment de temps pour conclure ses expériences de dernière minute et descendit dans le sous-sol pour récupérer le dernier carnet de notes promis par le morlock. La porte étant déverrouillée, Zorian entra simplement et les referma derrière lui.
Lorsque la porte se referma, Zorian sentit les bruits de la maison située au-dessus d'eux disparaître, la partie intimité des barrières placée au sous-sol engageant et insonorisant la pièce. Parmi beaucoup d'autres choses. Les mesures de protection de la vie privée faisaient apparemment partie du paquet de protection que l’académie utilisait pour sécuriser leurs ateliers. Elles ont donc été ajoutées automatiquement au sous-sol d’Imaya lorsque Kael leur avait demandé de le transformer en un véritable atelier alchimique… ce qui était très pratique dans des moments comme ceux-ci. Cela signifiait que Zorian n'avait pas besoin de passer des heures à sécuriser la pièce chaque fois qu'il voulait parler à Kael d'un sujet sensible.
"Vous avez déjà fait?" Demanda Zorian à l'autre garçon. Kael l'ignora un instant, fixant un passage du livre devant lui, puis secoua la tête et le repoussa, massant ses yeux.
"Oui, j'ai fini", dit-il. Il désigna le cahier placé sur une grande pile de livres. "Le cahier est là. Tout est prêt de votre côté?"
"Surtout", dit Zorian. "Je dois encore écrire certaines choses que j'ai découvertes aujourd'hui."
Kael leva un sourcil. "Je pensais que tu avais dit que tu prenais une pause dans la secte aujourd'hui?"
"Je l'ai fait", dit Zorian. "Cela ne veut pas dire que je n'ai absolument rien fait, cependant."
"Oh?"
"En gros, je pensais à la protection, et à la façon dont les sectateurs des niveaux supérieurs vivaient dans des maisons protégées qui étaient pénibles à pénétrer dans la maison et pensaient comment accélérer le processus. Et puis je me suis rappelé qu'il n'y avait pas seulement Je sais en fait où en trouver un gratuitement: l’aranea avait volé un scanner de pupille à l’un des envahisseurs peu de temps avant le début de la boucle temporelle, et l’appareil était sûrement toujours en la colonie détruite. "
"Vous avez dit que vous n'aimiez pas aller là-bas," remarqua Kael.
"Je ne le fais pas," soupira Zorian. "L'endroit est… il a trop de mauvais souvenirs. Et les cadavres des aranea sont littéralement dispersés, alors il est difficile d'aller là-bas et de ne pas se souvenir de tout ce fiasco qui les a détruits."
"Je pense toujours qu'ils ont été éjectés de la boucle temporelle plutôt que tués", a déclaré Kael. "Je suis d'accord avec ce que d'autres personnes vous ont dit - les âmes sont indestructibles. Il doit y avoir un truc là-bas."
"Oui, eh bien, le voyage dans le temps est supposé être impossible aussi", fit remarquer Zorian. "Bien que j'admette que j'espère que tu as raison. Peu importe que pour le moment, le fait est que je suis allé là-bas pour trouver le scanner de quartier ... et je ne pouvais pas le trouver."
"Alors?" Kael a demandé.
"Donc, cela signifie que quelqu'un l'ait déjà pris ou qu'il existe une partie secrète du complexe aranéen dont je ne suis pas au courant. Et franchement, je pense que c'est le dernier. Je veux dire, une fois que j'y ai réfléchi un peu, le Le vide de la colonie aranéenne était très méfiant… La toile cyorienne était très riche et disposait sûrement d’un trésor considérable. La matriarche laissait souvent entendre qu’ils avaient une sorte de stockage plein d’articles de commerce, etc. le règlement plus tôt, probablement parce que j'étais très mal à l'aise là-bas et pressé de partir. "
"Vous pensez qu'il y a quelque chose d'important là-bas?"
"La boucle temporelle est liée? Non, probablement pas," admit Zorian. "Mais j'ai besoin de tous les avantages sur Red Robe que je peux obtenir, et il pourrait y avoir beaucoup de choses utiles là-bas. Qui sait ce que les Aranea ont échappé au fil des ans?"
"C'est vrai", acquiesça Kael en se levant de son siège et en lui déchirant la colonne vertébrale. "Et bien, je suis fatigué. Je pense que je vais aller dormir maintenant. Y a-t-il autre chose dont nous devons parler?"
"Je ne peux penser à rien de plus pressant", dit Zorian en secouant la tête.
"Je vois. Juste pour que tu saches que je vais emmener Kana avec moi en excursion dans un village proche le jour de la fête de l'été. Je ne veux pas vraiment être à Cyoria lorsque l'invasion se produit, et je ' Je suis encore moins enthousiasmé par le fait que Kana soit prise dans l’invasion. "
"Je comprends."
"Je suis content. Si tu veux, je peux emmener Kirielle avec moi", dit Kael. "Je sais que tu te bats pour quoi faire avec elle depuis un moment maintenant."
"Ouais", acquiesça Zorian. "Je ne veux pas la laisser seule pour l'invasion, mais en même temps, j'ai besoin de pouvoir me déplacer librement si je veux enquêter sur ce qui se passe avec l'invasion après tous ces changements. Vous pensez qu'elle acceptera d'aller avec toi?"
"Je ne sais pas, ça dépend de toi," Kael haussa les épaules. "Tout ce que je peux faire, c'est faire une offre."
"D'accord, d'accord, je lui parlerai," soupira Zorian. "Ce sera une belle conversation, je peux déjà le dire."
"Avertis-moi de ce que tu as décidé demain soir", dit Kael.
Et juste comme ça, le redémarrage était déjà presque terminé. Demain, il verrait comment l'invasion de la ville s'est déroulée cette fois-ci.
- Pause -
Zorian examina ses affaires, essayant de se rappeler s'il avait oublié quelque chose de crucial dans sa hâte de terminer les préparatifs à temps. Il ne pouvait penser à rien, mais ce serait comme lui d'oublier quelque chose d'aveuglement évident tout en s'inquiétant de la minutie non pertinente.
Cependant, il lui restait encore plusieurs heures à brûler jusqu'au début de l'invasion, aussi laissa-t-il les préparatifs pour l'instant et quitta sa chambre pour se divertir rapidement. Se souvenant qu'Imaya conservait chez elle toute une bibliothèque miniature d'œuvres exotiques, il se mit à parcourir ses étagères à la recherche d'un bon à perdre. Il trouva déjà Imaya déjà là, fixant sa collection d'un air lointain.
"Mlle Kuroshka?" il a demandé inquiet. Son empathie lui causait des sentiments d'inquiétude. "Est-ce que tu vas bien?"
"Hm?" marmonna-t-elle avant que son cerveau ne redémarre et qu'elle se concentre vraiment sur sa présence. "Oh, Zorian. Depuis combien de temps êtes-vous là?"
"Je viens juste de venir ici. Je cherchais un livre pour passer le temps, mais tu as regardé ..."
"Ne t'inquiète pas," soupira-t-elle. "Je suis juste dérangé par le calme soudain dans la maison. Il a l'air si… solitaire."
"Huh. Je pensais que tu serais heureux d'avoir un peu de paix et de calme pour un changement", dit Zorian.
Elle a reniflé. "Je pense que vous projetez un peu votre propre attitude ici", dit-elle.
"Probablement", admit Zorian. Il aimait toujours avoir de la place pour tout le monde et aurait probablement bien accueilli une telle situation à sa place. "Mais Kael et les filles ne sont parties que pendant un jour, donc ce n'est pas grave. Vous auriez pu partir avec elles, vous savez?"
"Je sais. Mais s'il y a vraiment des émeutes pendant le festival, comme tu l'as dit, je ne veux pas laisser ma maison aux pilleurs. C'est ... c'est la seule chose qui me reste."
"Oh…"
"Désolé, je suis un peu intime là-bas", sourit-elle. "Y a-t-il un livre en particulier que tu cherches f-"
On frappa fort à la porte d'entrée. Imaya et Zorian se haussèrent les sourcils - apparemment, aucun des deux ne savait qui pourrait venir pour une visite à cette heure de la journée. La plupart des gens se préparaient à assister au festival d'été quelque part, chez un ami ou ailleurs. Imaya se précipita vers la porte pour voir qui c'était.
Il y eut une brève pause au cours de laquelle Imaya eut un bref échange avec celui qui se trouvait à la porte, après quoi Imaya appela à Zorian pour les rejoindre.
"Zorian, ta date est là!" elle a crié.
"Mon rendez-vous?" demanda-t-il incrédule, plus à lui-même qu'à n'importe qui d'autre. Comment pouvait-il avoir un rendez-vous quand il ne…
Elle pas.
Mais elle l'a fait totalement. Alors qu'il se dirigeait vers la porte d'entrée pour voir de quoi parlait Imaya, le visage fronçant d'Akoja le salua du cadre de la porte.
"Bonjour, Ako," dit Zorian d'un ton doux. "Quelle surprise de te voir ici. Je suppose qu'ils ont quelque chose à voir avec ça?"
"Moi, oui", tâtonna-t-elle, son calme se brisant un instant. "Miss Zileti m'a dit de vous accompagner à la danse, puisque nous sommes tous les deux sans partenaire."
Maintenant, était-ce pas intéressant. Comment diable avait-il su cela? Certes, Zorian n'avait pas de date pour la danse et n'avait même pas l'intention d'assister à la danse de l'académie, mais elle n'aurait pas dû être au courant! Zorian ne lui avait jamais rien dit de tel, et il n'en avait fait allusion à personne sauf à ... Imaya. Zut.
Il jeta un regard sale à son propriétaire avant de se reconcentrer sur Akoja. Cela ne faisait pas partie du plan. Il était supposé errer dans la ville, observant les envahisseurs en action et notant les changements apportés à leur tactique à la suite des divers changements résultant de la destruction de l'aranea et de la malheureuse bande de mercenaires qu'il avait embauchés pour participer à l'embuscade.
Parfois, il détestait son empathie. Sans cela, il n'aurait jamais su à quel point cela signifiait pour Akoja et à quel point l'enlever pour s'en sortir avec son propre truc la frapperait.
"Il nous reste encore plusieurs heures avant d'être dans la salle de danse. Entrez et attendez un peu avec Imaya pendant que je fais des courses urgentes dans la ville", a-t-il déclaré.
"Quoi?" balbutia-t-elle, confuse, lorsque Zorian la passa à travers la porte et commença à entrer dans la ville. "Attends, tu ne peux pas juste-"
Zorian jeta rapidement le sortilège de téléportation et laissa la balise de téléportation de la ville l'entraîner dans le point d'accès à la téléportation de Cyoria. Il avait beaucoup de travail à faire et seulement beaucoup de temps pour l'exécuter.
- Pause -
"Pourquoi étiez-vous si pressé, plus tôt?" Demanda Akoja alors qu'ils se dirigeaient lentement vers l'académie. Elle était étonnamment calme et polie, tout bien considéré. Zorian avait pensé qu'elle serait plus ennuyée à cause de sa «sortie d'urgence» plus tôt.
"J'avais déjà arrangé quelque chose avant votre arrivée. Je devais m'occuper de certaines choses quand vous avez frappé à la porte d'Imaya", a déclaré Zorian. "Annuler certaines choses et ajuster les autres."
Plus précisément, il plaçait des traceurs dans diverses parties de la ville pour faciliter la lecture. Regarder les forces d'invasion se déplacer dans la ville n'était pas tout à fait la même chose que prendre une embuscade dans des groupes de bataille isolés et leur enraciner dans l'esprit, mais au moins c'était quelque chose.
Peut-être que c'était mieux ainsi. Son plan initial était plutôt ambitieux. Peut-être trop ambitieux…
Tandis qu'ils discutaient, Akoja lui expliqua un peu comment les autres camarades de classe avaient géré les changements apportés à la reprise. Il s’agissait surtout d’une discussion distante, même si cela lui rappelait qu’il n’avait pas accordé beaucoup d’attention à sa classe lors de cette reprise. Il y avait tellement de choses à faire dans ce redémarrage particulier que l'interaction avec ses camarades de classe a en quelque sorte échoué. Considérant que l'une de ses motivations pour revenir à Cyoria était de les revoir et de leur parler, il fallait probablement y remédier dans un proche avenir.
La nuit s'est déroulée beaucoup plus en douceur que la dernière où il avait eu Akoja comme son rendez-vous - elle semblait avoir beaucoup plus de respect et d'inquiétude pour ses souhaits cette fois-ci, bien que Zorian ne soit pas parvenu à la vie à deviner pourquoi. À certains égards, il était en fait un plus grand con que maintenant. Quoi qu'il en soit, une fois que les fusées éclairantes ont commencé à frapper la ville, il s'est échappé d'elle et a commencé à chercher des informations dans la ville.
Le barrage initial de sorts d'artillerie était différent cette fois-ci. Alors que l'ancien barrage d'artillerie utilisé par les envahisseurs visait spécifiquement des bâtiments critiques dont la destruction avait pour but de semer le chaos dans la ville et de paralyser sa capacité à organiser une défense, le nouveau barrage n'était… pas inspiré. Oh, ils ciblaient toujours le poste de police central, l'hôtel de ville et d'autres cibles évidentes, mais des éléments tels que les bâtiments de secours du gouvernement et les armureries sont restés intacts. En fait, un grand nombre de fusées éclairantes semblent avoir été dirigées complètement au hasard, détruisant des ensembles de maisons et d'appartements civils anonymes - ce qui, certes, augmenterait considérablement le nombre de morts lors de l'invasion, mais présenterait un avantage stratégique discutable. Bizarrement, chaque temple de la ville était la cible d'au moins une fusée éclairante - Zorian n'avait aucune idée de ce que les envahisseurs essayaient d'accomplir là-bas, et ce n'était certainement pas ce qu'ils avaient fait dans leur plan d'invasion précédent.
Les combats autour de la ville étaient bien plus féroces que lors des précédents redémarrages de Zorian. Cela était en partie dû au fait que les défenseurs étaient beaucoup mieux en forme cette fois-ci, en raison du choix insuffisant des cibles de l'invasion pour leur frappe initiale, mais il y avait plus que cela. Les forces d'invasion semblaient beaucoup moins coordonnées que ce dont il se souvenait. Ils se sont déplacés beaucoup moins volontairement dans la ville et ont souvent manqué à leurs objectifs apparents de saccager les quartiers civils non défendus. Cela s'est produit parfois aussi dans le passé, mais jamais en si grand nombre.
En ce qui concerne l'attaque initiale contre l'académie, les envahisseurs y ont choisi leurs actions aussi mal qu'ils l'ont fait ailleurs. Le nouveau barrage visait directement le bâtiment de l’académie au lieu de viser les dortoirs et les bâtiments d’appui moins bien défendus que le faisait l’ancien barrage. Par conséquent, les fusées éclairantes ont simplement éclaboussé de manière inoffensive les lourds protections protégeant le complexe principal, causant des dégâts minimaux. Ne nécessitant aucune aide ni contrôle des dégâts dans la partie périphérique de l'académie, les enseignants étaient libres de concentrer leurs forces et d'organiser l'évacuation du corps étudiant et des autres employés non combattants beaucoup plus efficacement qu'auparavant.
Drôle, il pensait à l’origine que l’académie était incompétente pour amener les étudiants dans de gigantesques pièges de la mort souterrains, d’autant plus que cela impliquait de franchir de vastes étendues de terrain découvert où ils seraient complètement exposés. Ils n'avaient pas l'air si bêtes maintenant. L'évacuation s'est déroulée sans problème et personne ne les a attaquées lorsqu'elles ont été poussées à l'intérieur des abris.
Zorian était à peu près certain à ce moment-là qu'il cherchait en quoi consistait l'invasion - à quoi cela ressemblerait-il si Red Robe ne les avait jamais aidés. Quand il y réfléchissait vraiment, la plupart de leurs "erreurs" pourraient être considérées comme beaucoup moins bien informées et manquant de la capacité de contourner toutes les attaques de défense et de défense qu'ils rencontraient parce qu'elles y avaient été incrustées ou savaient comment s'y opposer. rapidement.
Il semblerait que Red Robe ait réellement abandonné les envahisseurs lors de ce redémarrage jusqu'à la fin. Était-ce une chose unique ou Red Robe a-t-elle soudainement décidé de ne plus se mêler de l'invasion?
Sesa fut interrompu par le fait qu'Ilsa se rendît à l'abri et demanda à tous les étudiants aptes au combat de l'accompagner pour défendre l'académie. Grâce à sa participation à la chasse aux monstres avec le groupe de Taiven, il l’a également rejoint. Il s'est donc levé et a rejoint le groupe d’étudiants qui la suivaient à l’extérieur. Là, il a vu ce qui avait tellement inquiété Ilsa qu'elle recrutait des étudiants en tant que défenseurs - les envahisseurs se massaient juste à l'extérieur des murs de l'académie, se préparant à une agression totale. Des régiments entiers de trolls de guerre, de loups et de squelettes d’hiver étaient présents, soutenus par leurs maîtres-mages et d’épais troupeaux de becs de rasoir. Plus inhabituel, il y avait un couple de drakes volants mélangés parmi les corvidés mortels, et deux lézards volumineux, de la taille d'une éléphant, se promenant devant l'armée miniature.
"Foudroyants lézards", dit-il avec dégoût à côté de lui. "Immensément durs et très destructeurs. Ils peuvent respirer des arcs électriques en ligne droite devant eux, alors essayez de ne pas les combattre de face si vous êtes forcé de les engager du tout."
Charmant. Il n'a jamais vu ceux-ci dans aucun redémarrage précédent. Peut-être que c'était quelque chose qu'ils n'avaient jamais eu envie de s'engager sur le champ de bataille parce qu'ils n'avaient jamais senti qu'ils en avaient besoin?
Mais le temps de considérer de telles choses était fini. Bien qu'il ne soit manifestement pas complètement assemblé pour une attaque, le commandant de la horde monstrueuse a exhorté ses forces à charger à l'avant. Peut-être pensait-il qu'attendre le reste des forces serait une mauvaise chose puisque les défenseurs de l'académie renforçaient activement leurs positions, ou peut-être était-il simplement impatient. Quoi qu'il en soit, ils firent un bond en avant, les lézards-tonnerre menaient la charge.
Zorian savait qu'il pouvait très peu offrir rien en se contentant de lancer d'autres sorts offensifs dans la horde attaquante avec le reste des défenseurs, mais il avait néanmoins une meilleure idée. Se concentrant sur les deux lézards-tonnerre, il sentit leur esprit simpliste et fut ravi de découvrir qu'ils étaient bien moins résistants à la magie qu'il ne l'avait craint. Il soupçonna que c'était peut-être le cas - les envahisseurs contrôlaient probablement ces choses avec de la magie mentale, donc il serait logique de penser qu'ils ne résistaient pas tellement à cela. Quoi qu'il en soit, cela signifiait qu'il pouvait les manipuler. Pas au point de les diriger comme des marionnettes, mais suffisamment pour annuler leurs attaques.
En effet, lorsque les lézards ont commencé à s'approcher des barricades improvisées que les professeurs avaient fait sortir du sol via des sorts de modification, les deux lézards ont ouvert la gueule et ont essayé de faire sauter les barricades avec leur attaque de tonnerre. Zorian a rapidement pris le contrôle de leurs mouvements et leur a fait pencher la tête l'un vers l'autre, leurs attaques de tonnerre se heurtant les uns aux autres. Une vague de colère envahit les esprits des deux lézards-tonnerre et ils arrêtèrent leur accusation en faveur de se hurler dessus, trop bêtes pour se rendre compte que leurs actions étaient causées par une influence extérieure. Zorian a saisi cette opportunité, amplifiant sa colère et les exhortant à se combattre, et les deux se sont rapidement heurtés et ont commencé à se battre jusqu'à la mort.
À leur crédit, le reste des forces d’invasion a tout simplement couru autour des deux géants du combat, indifférent à leur échec. La bataille était jointe.
- Pause -
Zorian regarda le site de la bataille rempli de cadavres, plus qu'un peu étourdis. Il avait eu pas mal de batailles depuis qu'il était entré dans la boucle temporelle, mais rien de tel. Le combat était rapidement devenu chaotique une fois que les deux forces avaient sérieusement commencé à s'affronter, et même maintenant que tout était fini, Zorian n'était toujours pas sûr de ce qui se passait exactement là-bas.
Ils finirent par l'emporter, repoussant les assaillants - les mages décidèrent de fuir quand un nombre suffisant de leurs monstres furent assassinés - mais ils perdirent beaucoup plus de personnes dans l'attaque que ne le pensait Zorian. Zorian lui-même a été entouré d'une meute de loups d'hiver à un moment donné et n'a survécu que grâce à pas moins de cinq tiges de dynamitage qu'il avait introduites clandestinement dans la salle de danse. Eh bien, cela et l’arrivée rapide de Kyron avec des renforts pour repousser les assaillants.
Il sursauta de peur lorsque la lourde main de quelqu'un lui saisit l'épaule d'un coup sec, lui lançant presque la tête avec un perceur réfléchi avant de réaliser qu'il ne s'agissait que de Kyron.
"C'est toi qui a joué avec les monstres puissants pendant tout le combat, n'est-ce pas?" son professeur de combat a demandé.
"Oui," Zorian haussa les épaules. Pas besoin de garder le secret si près de la fin. "Je pensais que c'était le moyen le plus efficace de contribuer à la bataille dont j'étais capable."
"Eh bien, ce drake volant aurait rôti la pauvre Nora en vie si tu n'avais pas réussi à l'enfoncer soudainement dans le sol, alors merci pour ça. Même si nous allons vraiment devoir parler de la façon dont tu as appris à faire ça et quoi exactement tes limites sont… "
"Ha," ricana Zorian. "Il est trop tard pour ça, j'ai bien peur."
"Oh?" Kyron a demandé, un mélange d'avertissement et de curiosité dans sa voix.
"Oui," confirma Zorian. Il consulta sa montre pour voir quelle heure il était. Il était 2 heures et 39 minutes après minuit. "J'ai bien peur que cette boucle soit sur le point de se terminer."
Kyron le fixa sans rien dire pendant quelques secondes avant d'ouvrir la bouche pour dire quelque chose. Avant qu'il ne puisse dire un seul mot, cependant, tout devint noir et Zorian se réveilla à Cirin, prêt à recommencer ce mois-ci.